Bartnelken, die in Europa in den Pyrenäen, Ostkarpaten und dem Balkan wild vorkommen, gelten als typische Blumen eines klassischen Bauerngartens. Die zweijährige, selten ausdauernde, krautige Pflanze bildet am aufrechten kahlen Stängel gegenständige, höchstens kurz gestielte, einfache, lanzettliche Blätter und am Ende des Stängels büschelig gehäuft bis zu 30 Blüten, die von schmal-lanzettlichen Blättern umgeben sind. Die leicht gefransten Kronblätter können je nach Sorte rot, rosa, purpurrot, weiss oder grün gefärbt sein. Die anspruchslose Pflanze blüht erst im zweiten Jahr und bevorzugt durchlässigen, nährstoffreichen, eher kalkhaltigen Boden.