Die immergrüne, einheimische Schwarze Krähenbeere wächst als niederliegender, teppichbildender kleiner Strauch. Sie wächst bevorzugt in Heiden, lichten Kiefernwäldern, in nährstoffarmen Mooren und Moorwäldern und an Felsen. Mit ihren bis 60 cm langen Trieben bildet die Schwarze Krähenbeere dichte Matten, aufgrund dessen sie im Garten als Bodendecker verwendet wird. Die nadelförmigen, immergrünen Blätter sitzen rund um den Stängel. Die Unterart Empetrum nigrum L. subsp. nigrum hat unscheinbare, männliche und weibliche Blüten auf unterschiedlichen Pflanzen und ist selten fruchtend. Die Unterart Empetrum nigrum subsp. hermaphroditum hat hingegen zwittrige Blüten und bildet zahlreiche Früchte. Die kugeligen, erbsengrossen, schwarzen Früchte haben bei rohem Verzehr einen eher faden, leicht säuerlich, bitteren Geschmack und werden daher meist zu Sirup oder Konfitüre weiterverarbeitet. Die essbaren Früchte sind besonders reich an Vitamin C und haben einen hohen Anteil an Anthocyanen, die antioxidative Eigenschaften haben. Die robuste Pflanze wächst bevorzugt auf eher sauren, basenarmen und durchlässigen Böden. Es gibt Zierformen mit gelben oder rötlichen Blättern.